BAWANG MERAH

Mengenal Bawang Merah dan Manfaatnya

I. Asal-Usul Bawang

KELUARGA tanaman bawang diduga telah digunakan sebagai bahan masakan selama ribuan tahun yang silam. Pada Abad Perunggu, dapat dilacak jejak-jejak bawang pada batu dan bush ara yang bertanggal tahun 5000 SM. Akan tetapi tidak jelas, apakah bawang pada saat itu sudah dibudidayakan atau tumbuh secara liar.

Bukti-bukti arkeologis dan literatur seperti Buku Nomor 11:5 menyatakan budidaya mungkin sudah dilakukan sekitar 2000 tahun kemudian di Mesir Kuno. Pada saat yang sama juga telah dibudidayakan bawang putih dan bawang prai.

Literatur lainnya menyebutkan bahwa tanaman ini dari Asia Tengah, terutama Palestina dan India. Ada juga literatur yang memperkirakan bawang berasal dari Asia Tenggara dan Mediterranean.

Nara sumber lain menduga asal-usul bawang merah dari Iran dan pegunungan sebelah Utara Pakistan, namun ada juga yang menyebutkan asal tanaman ini dari Asia Barat dan Mediterranean, yang kemudian berkembang ke Mesir dan Turki. Bawang memang dengan mudah menyebar karena begitu mudah diangkut dan disimpan. Orang-orang Mesir Kuno bahkan mengapalkannya.

Orang Mesir Kuno percaya bentuk bulat dan lingkaran konsentrik pada bawang merupakan simbol kehidupan abadi.Begitu juga halnya dengan kulit bawang. Dan bawang sendiri sering digunakan sebagai suatu persembahan untuk Para Dewa Sungai Nil. Mereka juga percaya bawang bisa menghindarkan orang dari penyakit dan akan meningkatkan kekuatan tubuh

Bawang sering digambarkan dalam huruf dan desain yang dipahat pada piramida. Para pekerja yang memba-ngun piramid Mesir diberi makan sayuran lobak dan bawang. Bahkan Mereka juga dibayar dengan bawang.

Bawang ditempatkan dalam makam raja-raja, seperti Tutankhamen.

Bukti-bukti penempatan bawang di makan raja-raja Mesir Kuno ditemukan pada persendian mata Ra-messes IV. 7) Menurut kepercayaan Mesir Kuno, bawang ditempatkan di makan sebagai makanan dan obat untuk orang-orang yang melakukan perjalanan di alam baka.

Bawang sangat populer pada zaman Yunani Kuno. Tidak hanya bawang, tapi juga anggota keluarga allium lainnya seperti bawang putih dan bawang prai. Orang Yunani Kuno percaya bahwa bawang menjaga kesehatan, kejantanan,

dan kesuburan mereka, Para serdadu akan diberi makanan bawang, yang dianggap dapat meningkatkan semangat pe-rang mereka. Para atlet memakan bawang dalam jumlah besar karena dipercaya meningkatkan keseimbangan darah.

Bangsa Romawi memiliki pandangan yang kasar terhadap bawang. Bagi mereka roti dan bawang adalah makanan untuk orang miskin. Pada zaman itu orang-orang kaya memandang rendah makanan dari bawang. Namun orang Romawi percaya bawa rasa yang tajam dari bawang bisa

mengusir setan.

Sesudah tahun 1300 Belanda mulai memakan lebih banyak buah dan sayuran. Perhitungan Lembaga Uskup Utrecht menunjukan adanya pembelian dalam jumlah besar bawang merah dan bawang putih. Bawang mulai digunakan dalarn gulai atau sop kental, yang dikenal sebagai pottage.

Di Amerika bawang menjadi lebih populer di bawah pengaruh imigran Spanyol, Yunani dan Italia. Pembudidayaan bawang mulai diperkenalkan di Amerika Utara oleh Christopher Columbus pada ekspedisinya tahun 1492 ke Hispaniola. Akan tetapi mereka menemukan kumpulan tanaman bawang liar sudah tumbuh di seluruh penjuru Ame-rika Utara.

Penduduk pribumi Indian menggunakan bawang liar de-ngan berbagai cara. Mereka memakannya begitu saja atau dimasak, sebagai bumbu atau sayuran. Bawang seperti itu juga digunakan untuk sirup, untuk poultices, sebagai bahan pewarna dan sebagai mainan anak-anak.

Orang Indian juga memanggang bawang, lalu melumu-rinya dengan madu dan menggunakannya untuk mengobati gigitan ular. Dan bahkan sampai saat ini orang-orang yang terkena demam dinasehati untuk menempatkan cacahan bawang pada tempat tidur mereka. Aromanya yang tajam melancarkan saluran udara dan karenanya membebaskan rasa sesak. Orang-orang yang kerongkongannya sakit sering diminta mengompres dengan cacahan bawang.

Bawang juga diresepkan oleh dokter pada awal abad ke-16 untuk membantu kesuburan wanita, dan bahkan anjing, kucing dan sapi dan banyak binatang piaraan rumah lainnya. Akan tetapi bukti terakhir menunjukan bahwa anjing, kucing, babi guinea, dan binatang-binatang lainnya dalam beberapa kasus tidak boleh diberikan bawang karena bisa meracuni ketika sudah mulai dicerna.

Pada abad ke-17 orang sering menyantap gulai daging, ikan, atau unggas. Pada musim panas sayuran hijau digunakan untuk memasak. Di musim dingin orang memasak buncis, wortel, dan buah plum, yang dipadu dengan cacahan bawang.

Orang miskin hampir tak bisa membeli daging. Pada saat itu makanan yang mengandung sayuran hijau dan bawang menjadi santapan utama (Leyden, 1603). Pada abad 18- 19 buku-buku resep tentang masakan bawang hanya tersedia di tempat-tempat tertentu. Tapi saat ini bawang ada di mana-mana. Bawang kini terbukti bersifat serba guna di banyak negara. 16)

Kebutuhan akan bawang tampaknya semakin lama se-makin meningkat. Apalagi dengan pesatnya pertumbuhan industri makanan olahan. Ini akan membuat negara produsen harus bersiap meningkatkan kuantitas maupun kualitas produksinya. Tak terkecuali dengan Indonesia yang sampai saat ini tak masuk hitungan sebagai produsen utama bawang dunia.

Produksi bawang dunia sekarang ini diperkirakan telah mencapai sekitar 64 juta ton yang berasal dari 3,45 juta ha (FAO, 2007). Negara-negara produsen bawang utama dunia