TEH

I. TEH MINUMAN PALING POPULER

MUNGKIN tak berlebihan kalau dikatakan teh adalah minuman yang paling popular. Selain kopi, teh akrab disaji-kan serta memenuhi kebutuhan untuk minum. Di antara kita pasti ada yang memiliki kebiasaan minum teh di pagi atau sore hari. Di negeri kita, setiap warung, rumah makan atau kafe pasti menyediakan es teh atau teh hangat dalam menu yang ditawarkan.

Teh memang telah mendunia. Pamornya sebagai minu-man yang menyehatkan sekaligus bagian dari gaya hidup telah tercatat sejak berabad silam. Di berbagai belahan dunia terdapat budaya dan bahkan upacara minum teh. Antara lain terdapat di Jepang, Cina, India, Turki, Vietnam, Srilanka, dan Kenya. Bahkan negara-negara seperti Irlandia, Inggris, Rusia, dan Kuwait telah masuk daftar negara dengan tingkat konsumsi teh tertinggi di dunia

Saat ini teh telah mendominasi di lebih dari 45 negara dan dikonsumsi di Iebih dari 115 negara di seluruh dunia. Irlandia adalah konsumen terbesar di dunia. Di sini setiap orang rata-rata mengkonsumsi teh delapan galas sehari. Namun produsen sekaligus konsumen terbesar teh adalah India. Di negeri ini di mana saja dan kapan saja, chaff (teh) menjadi bagian penting dari kehidupan sehari-hari.  Konon seorang penikmat teh memiliki pembawaan yang jauh Iebih rasional dan tenang dibandingkan penikmat kopi ataupun wine. Selain itu, orang yang memiliki kebiasaan minum teh dalam hidupnya juga akan tampak Iebih muda dibandingkan dengan orang-orang seusianya.

"Minum teh adalah sebuah kebiasaan yang harus kita pelihara. Teh bukan obat yang begitu diminum Iangsung sembuh. Perlu waktu panjang untuk merasakan manfaat¬nya, juga diimbangi dengan pola hidup sehat. Percuma rajin minum teh, tapi tetap hobi makan-makanan bersantan, berminyak, bergadang dan merokok," kata Suwarni Widjaja, Master of Tea Ceremony Urasenke Indonesia.

Setidaknya ada sebelas alasan kenapa orang harus minum teh : .

Merupakan bahan alami, aman dikonsumsi dan minuman yang murni bebas lemak, kalori atau sodium.

Menyegarkan dan menenangkan.

Menghilangkan rasa kantuk, memicu daya pikir dan memperbaiki ingatan.

Mengurangi risiko kanker.

Mengurangi risiko penyakit cardio vascular.

Menurunkan kadar kolesterol, terutama Low Density

Membantu memperkuat daya tahan tubuh terhadap serangan penyakit yang bersumber dari virus.

Mencegah infeksi.

Memperbaiki kesehatan gigi dan kepadatan tulang.

Memperpanjang umur.

Mempererat ikatan kekerabatan. Kisah yang paling banyak ditulis tentang asal-usul teh adalah cerita tentang Kaisar Shen Nung yang hidup sekitar 5000 tahun yang lalu. Kaisar Shen Nung bukan hanya terkenal sebagai seorang Kaisar tetapi juga disebut sebagai the Divine Healer (Sang Penyembuh dari ilahi).

Konon penemuan teh oleh sang kaisar terjadi secara tldak sengaja. Suatu hari ketika is beristirahat dalam perjalanan tergoda untuk meminumnya. Aromanya yang sedap, rasanya yang sepat dan pahit ternyata sangat disukai oleh Sang Kaisar. Kaisar percaya rasa sepat dan pahit itu dapat membuat tubuh lebih segar. Sejak itu Kaisar Shen Nung kerap kali meminum teh dan sejak itu pula teh menjadi sangat populer di seluruh penjuru Cina.

Cerita lainnya, Daruma adalah pembawa ajaran agama Zen Buddha (Father of Zen Buddha) di Jepang pada tahun 600 Masehi. Terdapat beberapa versi tentang penemuan tanaman teh di Jepang yang dihubungkan dengan Daruma. Legenda menyebutkan bahwa Daruma yang sedang mem-pelajari agama Zen Buddha sedang bertapa tanpa tidur ataupun memejamkan matanya selama tujuh tahun (ada yang menyebutkan sembilan tahun).

Versi lain menyebutkan Daruma duduk bertapa tanpa bergerak sampai akhirnya kedua kakinya lumpuh. Dan legenda paling eksterm menyebutkan bahwa Daruma sengaja merobek kedua kelopak matanya untuk menghindari tertidur pada saat bertapa. Lalu kelopak matanya terjatuh di tanah. Keajaiban terjadi. Di tempat di mana kelopak mata tersebut jatuh tumbuh tanaman teh yang pertama di Jepang

Nama Daruma menjadi terkenal. Kedua matanya yang besar sebagai ikon dan sosoknya dijadikan boneka terkenal di negeri jepang.

Untuk  pertama kalinya pada tahun 780 Masehi seorang Cendikiawan  bernama Lu Yu mengumpulkan dan membukukan temuan-temuan akan manfaat dan kegunaan teh  ke dalam sebuah literatur mengenai teh, yaitu Ch'a Cing atau the classic of tea

Buku tersebut menggambarkan teh merupakan minuman  yang membuat kita lebih bersemangat bila meminumnya menentramkan hati, membuka pikiran dan mencegah rasa kantuk, membuat badan terasa ringan dan segar serta meningkatkan kemampuan berpikir.

Di masa Dinasti Ming (1368 — 1644), bangsa Cina mulai menyeduh teh dengan air mendidih. Dengan sedikit adaptasi, tempat penuang anggur tradisional dari Cina yang menggunakan penutup menjadi teko teh yang sempurna

Selama masa pemerintahan Dinasti Han, Tang, Soon dan Yuan, komoditas teh diperkenalkan ke dunia luar (dari Cina) melalui pertukaran kebudayaan menyeberangi Asia Tengah, menyelusri benua Eropa sambil memperdagangkan kain sutra (disebut Jalur Sutra).

East India Company atau Perusahaan Hindia Timur Britania yang didirikan oleh Ratu Elizabeth I, 31 Desember 1600 datang ke Hindia Timur untuk memonopoli perdagangan di kawasan itu. Tahun 1669, East India Company mendapatkan lisensi untuk mendatangkan teh dari Cina ke Inggris dengan menggunakan kapal Elizabeth I